In quei tempi, per soccorrere il clero torrese ridotto in povertà per l'eruzione, l'arcivescovo Giuseppe Zurlo istituì la Collegiata di Santa Croce, composta di venticinque membri, dodici canonici e dodici ebdomadari, più il preposito curato che la presiedeva di diritto.
La collegiata venne solennemente inaugurata alla presenza dell'arcivescovo , la domenica del 16 ottobre 1796 nella chiesa del Carmine.
Per il soccorso economico l'arcivescovo aveva depositato sulla Dogana del sale di Foggia, la non indifferente somma di 9 ducati, la cui rendita serviva a pagare le prebende ai componenti la collegiata. Alla cerimonia per l'insediamento venne data la massima solennità. L'avvenimento è riportato dal Di Donna, da un manoscritto raro, prestatogli dal rev. Ulrico Ascione. Ne sunteggiamo la parte essenziale. Nella chiesa dei PP. Carmelitani prese possesso la nuova Collegiata, sotto il titolo di Santa Croce della Torre del Greco, con dotazione di Prebende.
I membri della istituendo Collegiata, che il Di Donna enumera in 27, si vestirono nella chiesa del Purgatorio e seguiti dal cardinale, proveniente in carrozza dal vicino palazzo arcivescovile, si recarono in processione nella detta chiesa del Carmine, dove avvenne l'insediamento.
La chiesa venne magnificamente addobbata. Fu allestito il Trono Pontificale per l'Eminentissimo Cardinale Arcivescovo, e sul frontespizio della chiesa, fra i ritratti delle loro Maestà il Re e la Regina e del Fondatore Arcivescovo, contornati di festoni, nel fondo di un gran mante reale si leggeva la seguente iscrizione.

D.O.M. / FERDINANDO IIII / OPTIMO REGUM / PATRI PATRIAE / QUAM E CINERIBUS EXCITAVIT / ET / JOS. M. CARD. CAPYCIO ZURLO / EIUSDEM AUEMULO GLORIAE./ INSIGNIS - CANONICOR - COLLEG. / INSTAURATORIS - TROPAEUM / GRATI HERCULANENSES CIVES.

I due canonici in più oltre il preposito curato, vanno ricercati nei due economi della stessa collegiata: uno nominato dall'Università (il Municipio) e l'altro nominato dal padronato della chiesa di S.Croce, patronato fondato a suo tempo da don Ignazio Sorrentino ( per ulteriori dettagli, cons.re l'opera di Di Donna «L'Universita' ecc.» pagg. 309 e 310).
Il ritratto del cardinale Zurlo, messo per l'occasione sulla facciata della chiesa del Carmine, è tuttora conservato nella sagrestia della chiesa di S:Croce. Il quadro, assai più bello di quello esistente presso l'Archivio storico diocesano, reca la data dell'anno in cui avvenne la fondazione della Collegiata: MDCCIVC, cioè MDCCXCVI (1796).

I PROTESTATARI